250万年前，人类跳下树枝，挥别同胞-黑猩猩，开始直立行走。骨盆承受着上肢的重量，发展受限，而脑容量却愈渐发达。这给女性的分娩带来了困难：更小的产道、更大的新生儿头颅。分娩疼痛被誉为极致疼痛，桎梏女性百万年，直到氯仿出现。

1831年，纽约（Samuel Guthrie）、法国（Eugene Souberran）和德国（Von Leibig）的化学家们几乎在同一时期分别合成出了氯仿。1842年，英国医生罗伯特•格洛弗（Robert Glover, 1815～1859）注意到它能让狗失去意识，但他没重视其中的医疗意义。然而，英国爱丁堡大学助产学教授、维多利亚女王的医生詹姆斯•杨•辛普森（James Young Simpson, 1811～1870）却注意到了。1847年，辛普森正在寻找一种乙醚替代品，因为乙醚易燃、易爆，非常不安全。在对各种化学品实验过程中，他吸入氯仿，然后睡着了。辛普森开始在他的产科实践中使用氯仿，在短时间内成功实施了50例氯仿分娩镇痛。

但这受到了来自教会的抵抗。神职人员引用《创世纪》第3章第16节：“我要大大增加你的痛苦和怀孕，你生产儿女必多受痛苦。”

辛普森则引用了《创世纪》第2章第21节：“耶和华使亚当沉睡，于是取下他的一根肋骨，又把肉合上。”

1853年，英国维多利亚女王在氯仿麻醉下，生产了她的第八个孩子利奥波德王子（Prince Leopold），女王高兴极了，她一直没有失去知觉，她模模糊糊地知道自己分娩了，但却没有感到疼痛。这位麻醉师叫约翰•斯诺（John Snow, 1813～1858），此人后来发现了霍乱的传播方式（1854，伦敦霍乱），是流行病学的先驱。1857年，同样的麻醉下，女王分娩了第九个孩子比阿特丽斯公主（Princess Beatrice）。

氯仿的出现带来了产科麻醉的兴起，造福了全球数以百万计的妇女。然而，氯仿的毒性限制了其应用——它可引起致命的心律失常、具有肝肾毒性，而且是可疑致癌物。到20世纪30年代，氯仿已经不再作为外科麻醉剂使用。这种气味甜美、浓稠的液体以前是一些牙膏和咳嗽糖浆的原料，但在1976年，美国禁止它在消费品中使用。但在制药工业和特氟隆（不粘锅涂层）的合成中，它继续作为溶剂使用。