玛丽莲•梦露（Marilyn Monroe）是美国红极一时的女演员，生命却只有短暂的36年，而她的死可能与一种镇静催眠药有关——水合氯醛（Chloral Hydrate）。它特别适用于入睡困难的人，短期效果很好，然而当它与酒精、其他镇静剂或阿片类药物结合时却是致命的。

1832年，德国著名化学家、被誉为肥料工业之父的李比希（Justus von Liebig，1803～1873）首次合成了水合氯醛。

1869年，德国药理学家奥斯卡•里布瑞奇（Oskar Liebreich，1839～1908）发现并描述了水合氯醛的镇静和催眠的作用。他推测，水合氯醛会分解为氯仿和甲酸，而氯仿会给人体带来镇静作用。结果是正确的，但过程是错误的：水合氯醛能催眠，不是因为它在体内产生氯仿，而是产生了三氯乙醇。随后，水合氯醛作为一种催眠药物被引入医学，得到广泛应用。

20世纪，巴比妥、利眠宁、苯二氮卓类药物陆续出现，水合氯醛的使用逐渐局限于病人术前的催眠和镇静。