有老人的家庭，一般会常备硝酸甘油，一旦发生心绞痛（胸闷、胸痛，由冠状动脉供血不足、心肌缺氧导致），赶紧放到舌下含服，可以迅速缓解症状。

硝酸甘油于1847年由意大利都灵大学（University of Turin）的一位化学教授阿斯卡尼奥•奥波罗（Ascanio Sobrero）研制，当时便发现这种液体有爆炸性，且吸入后会引起剧烈头痛。在接下来的30年里，硝酸甘油沿着两条截然不同的道路发展：一条是建筑和军备领域，另一条是医疗领域。

同在都灵大学的瑞典化学家诺贝尔（Alfred Nobel）发现，当硝酸甘油与惰性成分混合时，会更安全。1867年，他为这种混合炸药申请了专利（Dynamite），这种炸药被广泛应用于建筑、采矿和军备工业。

1879年，一项系统研究的证据表明，硝酸甘油能迅速终止剧烈的心绞痛胸痛，这种药物由此走上临床。将硝酸甘油放在舌下一两分钟就能缓解剧烈的胸痛。今天，医学上把它改名为三硝酸甘油酯，以便与炸药区分，仍被用于预防和治疗心绞痛。