一种新型的年龄“时钟”可以评估慢性炎症，从而预测某人是否有患心血管和神经退行性疾病等年龄相关疾病的风险。该“时钟”测量的是“生物年龄”，它将健康考虑在内，可以大于或小于一个人的实际年龄。

最近，Nature Aging杂志报道的炎症衰老时钟（iAge）是第一个利用炎症评估健康的工具之一。它基于这样一种观点：随着年龄的增长，人们的身体会经历慢性、系统性炎症，因为细胞会受损并释放出引起炎症的分子。拥有健康免疫系统的人将能够在一定程度上中和这种炎症，而其他人则会衰老得更快。

为了开发iAge，美国斯坦福大学的系统生物学家David Furman和血管专家Nazish Sayed组成的团队分析了1 001名8～96岁参与者的血液样本。研究人员利用受试者的实际年龄和健康信息，结合机器学习算法，识别血液中最明显的系统性炎症信号的蛋白质标记物。

结果发现，趋化因子CXCL9对iAge的影响最大，它与心脏老化、不良心脏重塑和血管功能差有关。此外，人类和小鼠的老化内皮细胞表现出功能丧失、细胞衰老和动脉硬化的标志性表型，所有这些都通过沉默CXCL9而逆转。总之，研究人员确定了CXCL9在年龄相关慢性炎症中的关键作用，并得出了可用于年龄相关临床表型早期检测的多发病率指标。

耶鲁大学医学院的免疫生物学家Vishwa Deep Dixit说，这项研究“进一步证实了免疫系统不仅对预测不健康的老龄化至关重要，而且也是导致不健康老龄化的一种机制。”

参考文献：

1.Inflammation clock’ can reveal biological age[J]. Nature,2021,595:477.

2.Sayed N, HUANG Ying-xiang, Nguyen K, et al. An inflammatory aging clock (iAge) based on deep learning tracks multimorbidity, immunosenescence, frailty and cardiovascular aging[J]. Nature Aging,2021,1:598-615.