直至今天，阿托品成为了临床常用药，用于缓解痉挛引起的内脏绞痛。

眼睛大而明亮自古就是美的符号，尤其深邃、放大的瞳孔，更加吸引人。今天的人们靠戴美瞳来拥有电眼，而古人则巧妙地用一种植物让瞳孔散大，这就是颠茄（Atropa belladonna）Belladonna，源自意大利语，意为“美丽的女士”。

公元前一世纪，埃及艳后克利奥帕特拉（Cleopatra）曾将这类植物的汁液滴入眼中，来扩大她的瞳孔。十六世纪文艺复兴时期，意大利女性重拾这种方法，用颠茄浆果的汁液来让眼睛更有神。

但是，颠茄还有一个别名——“死亡月影”（Deadly Nightshade），它的每个部位都具有毒性，因此很受古罗马和中世纪投毒者的喜爱。

颠茄的各种特性都源于它含有大量的生物碱——主要是阿托品（Atropine）、东莨菪碱(Scopolamine)、莨菪碱，这是它药用和毒性的基础。它的叶和根的制剂被用来治疗胃溃疡、肠道痉挛、腹泻。十九世纪，科学家对其活性生物碱的提取、改良（Friedlieb Ferdinand Runge和Heinrich F. G. Mein），促使更多有效药物的诞生 。