远程医疗使得患者无论身处何地都能得到及时的护理，可能推动医疗系统变得更加公平。随着远程医疗健康应用增加，必须加快对健康结果的研究，以更好地帮助到患者。

在COVID-19大流行期间，使用远程医疗与医生进行沟通成为人们关注的焦点。美国政府在2020年3月大流行开始时就促进使用远程医疗，包括取消地域限制、扩大虚拟服务类型、为虚拟就诊提供与门诊就诊相当的报销。

美国向远程医疗的转变是明显的。2020年1月，美国初级卫生保健中虚拟就诊率不到1%，而到了2020年4月份几乎有一半是虚拟就诊。另据一份报告称，2021年3月美国远程医疗就诊次数是2020年3月的10倍，医疗保险公司UnitedHealth Group的远程医疗就诊次数从2019年的120万人次增加到2020年的3 400万人次。远程医疗也在英国、德国、法国和挪威等其他欧洲国家迅速发展。

相对于美国和欧洲等高收入国家改善医疗服务的能力，远程医疗在中低收入国家增加医疗服务的能力可能更大，因为在这些国家获得个人医疗服务可能存在严重的地理限制。随着初创企业和亚马逊等老牌公司提供虚拟医疗服务，远程医疗的商业发展日益高涨。有多家公司竞相提供行为和心理健康方面的远程咨询。

除了改善获得护理的机会外，远程医疗还促进了可穿戴和数字技术的使用，从而实现虚拟护理。远程监控工具，包括移动跟踪器、血压监测仪和血糖仪，允许医生监控患者的健康状况及其对治疗的反应。患者使用智能手机健康应用程序，可以跟踪影响其健康的日常生活的其他方面，如营养数据。这些工具提供的详细和长期监测可以识别疾病的早期迹象，并有可能改善预防，以及提供更个性化的护理。

实现远程医疗保健需要面对一系列的挑战。在发展的早期阶段，目前尚不清楚远程医疗和移动应用程序对哪些疾病和治疗有效，需要进行临床研究。特别是，鉴于远程医疗越来越多地用于心理和行为保健，远程医疗在这些环境中的效果需要严格测试。例如，一项临床试验发现，使用短信互动进行干预可以有效促使年轻的电子烟使用者戒烟。

公平问题也至关重要。即使在高收入国家，使用智能手机或电脑的机会也不普遍，最近的一项研究发现，贫困率较高的社区报告的远程医疗使用率要低得多。需要向服务不足的社区扩大高速宽带接入，以确保远程医疗不会加剧健康不平等。

在远程医疗中，还需要确保患者隐私和数据安全。最近的一项研究发现，不同健康应用程序对隐私的保护不一致，有相当一部分没有明确的隐私政策。2020年6月，英国远程医疗公司巴比伦健康（Babylon Health）发生数据泄露事件，突显了这类欺诈的可能性。

远程医疗的实施需要得到立法保护。美国政府在大流行初期制定的促进远程医疗的措施可能会失效，需要重新审议相关法案，包括永久取消远程医疗的地理限制和扩大服务类型。另外，还要确定远程医疗的就诊报销是否与门诊就诊相同。

远程医疗使得患者无论身处何地都能得到及时的护理，可能推动医疗系统变得更加公平。随着远程医疗健康应用增加，必须加快对健康结果的研究，以更好地帮助到患者。

参考文献：Telehealth is here to stay[J]. Nature Medicine,2021,27:1121.