数据显示，9.8%的2～11岁儿童和13%的12～16岁儿童在确诊5周后报告至少有1种挥之不去的症状。虽然没有成年患者中存在长期症状的比例高，但这些数字引起了人们的警惕。

随着COVID-19蔓延，儿童还没有受到最严重的影响。但是，长期新冠病毒病（Long COVID），指在新冠病毒感染并恢复后仍存在一系列长期症状，对儿童也产生了不容忽视的影响。这一问题引起了研究人员的注意，因为在许多已经接种疫苗的国家，年轻人感染新冠病毒的比例在上升。

大多数人在新冠病毒感染后都能完全康复。但对有些人来说，即便清除了新冠病毒也会存在长期症状，可能会持续数月至数年。

成年人中首先描述过这种“长期新冠病毒病”。但最近几项研究中报告了儿童也出现头痛、疲劳和心悸等症状，尽管他们在刚开始感染时的症状不严重。

目前人们还不知道长期新冠病毒病在儿童中是否常见。研究人员称，确定这一点很重要，因为知道病毒对儿童的风险才能决定是否要关闭学校或为他们接种疫苗。伦敦大学学院的儿童健康流行病学家Pia Hardelid说，获得可靠的数字“非常非常重要”。

罗马Gemelli大学医院的儿科医生Danilo Buonsenso率先尝试量化儿童中的长期新冠病毒病。他与他的同事采访了129名6～16岁儿童，这些儿童在2020年3月至11月期间被诊断为COVID-19。

今年1月，他们在一份预印本中报告说，超过1/3的患者在感染4个月或更长时间后有1个或2个长期症状，另有1/4的患者有3个或3个以上症状。常见的有失眠、疲劳、肌肉疼痛和持续性感冒样症状，这些表现与成年感染者相似。Buonsenso说，即使是初始症状很轻微或无症状的儿童也不能避免这些长期影响。

英国国家统计局（UK Office of National Statistics, ONS）在今年2月份公布并于4月份更新的数据也引发了担忧。数据显示，9.8%的2～11岁儿童和13%的12～16岁儿童在确诊5周后报告至少有1种挥之不去的症状。虽然没有成年患者中存在长期症状的比例高，但这些数字引起了人们的警惕。

德国德累斯顿理工大学的儿科医生Jakob Armann怀疑数字可能没有那么高，他说，与大流行相关的现象，比如学校关闭、家庭成员患病或死于COVID-19的创伤，都可能导致这些症状。

2020年5月以来，Armann及其同事一直在采集学生血液样本，跟踪感染率。今年3月和4月，他们对1 500多名儿童进行了调查——其中近200名儿童曾感染过新冠病毒——以了解有多少儿童报告有长期新冠病毒病。

今年5月，Armann的研究小组在一份预印本中报告说，儿童中长期新冠病毒病的流行率可能比某些研究表明的要低。他说，这并不意味着儿童中不存在长期新冠病毒病，但这确实意味着这一数字可能低于10%，真实数字甚至可能低至1%。

Hardelid及其同事的研究跟踪了英格兰和威尔士23 000多个家庭的感染和症状，结果发现4.6%曾感染过新冠病毒的儿童有持续4周以上的长期症状。

另一项英国研究也发现了类似的比率。在1 700多名感染新冠病毒的儿童中，4.4%的患者有持续的头痛、疲劳和嗅觉丧失等症状，1.6%的患者症状至少持续8周。Armann说，确定这种情况在儿童身上持续多久也很重要。他说，头痛或仅仅6个月的睡眠困难与终生都有这些症状是截然不同的问题。

Hardelid说，迫切需要对长期新冠病毒病进行正确的定义，以便研究确定它在儿童中有多严重。英国国家健康研究所的一项建议是，长期新冠病毒病可以是4种不同综合征的集合，包括重症监护后综合征、病毒后疲劳综合征和长期新冠病毒综合征。

Buonsenso还一直在研究长期新冠病毒病感染者的免疫学变化，以了解是否有生物标志物指导治疗。在今年5月份发布的一项小规模预印本研究中，他与他的同事发现，只有长期新冠病毒病的儿童在感染后出现慢性炎症的迹象。

对长期新冠病毒病的生物学基础的研究可能产生深远的影响。Buonsenso说，通常我们更加关注病毒感染的急性期，而对感染后的疾病知之甚少。

参考文献：Dyani Lewis. Long COVID and kids: scientists race to find answers[J]. Nature,2021,595:482-483.