禽流感是指禽类的病毒性流行性感冒，是由甲型流感病毒引起的禽类的一种从呼吸系统到严重全身败血症等多种症状的传染病。禽流感容易在鸟类间流行，国际兽疫局将其定为甲类传染病。一般来说禽流感病毒很难感染人类，在人体内进行有效复制而引起疾病，这是因为人体有抵御禽流感病毒感染的种属屏障。传统观点认为，禽流感病毒不直接感染人体，主要是通过在中间宿主体内与人流感病毒进行基因片段重组，获得识别人流感病毒受体能力而对人致病。但是H7N9禽流感病毒突破了种属屏障，此种病毒也可以感染人类。自2013年初，感染H7N9禽流感病毒并引起疾病的人数已超过千人，其中有40%是致死性病例。香港大学的陈鸿霖教授和他的同事找到了H7N9禽流感病毒突破种属屏障可以感染人类的原因，研究人员对2013年流行的感染人类的H7N9病毒株进行基因测序，并与所有其他可以获得的流感病毒的基因序列进行了比较。研究人员发现，在2013年流行的H7N9病毒株的RNA序列中有单核苷酸的置换突变。研究人员发现NS1蛋白中有一个独特的E172K置换，与其对应的是核苷酸G540A突变。这个置换突变可以让H7N9病毒获得感染人体和小鼠细胞的能力，并且该突变并没有中断其在鸟类细胞中的复制能力。其实这种单核苷酸的突变也曾经在另一个禽流感病毒中发现过，该病毒是在2000年出现的H9N2病毒。进一步的研究表明H7N9病毒置换突变遗传自H9N2病毒。监测项目通过监测禽流感病毒中的这种突变序列，可以确认具有感染人体潜在能力的病毒株，从而进一步对这种病毒株进行预防和控制。（作者：马驰）
参考文献：Nature Communications 2017;8:14751