灵长类动物的脑尺寸偏大，这可能归功于它们的饮食，而与其社会行为无关。
美国纽约大学的Alex DeCasien等人汇总了有关灵长类大脑和体型大小的数据，并将所有物种分成了四种饮食类型：杂食动物（omnivores）、食叶动物（leaf eaters）、食果动物（fruit eaters）及食叶/食果动物（eat both leaves and fruit）。食果动物的大脑尺寸显著大于食叶动物，而且食果动物食用的果实越多，其大脑尺寸与体型大小的比值越大。研究人员认为，这可能归因于多种因素：其中之一是，果实具有更高的营养成分；另一种是，认知适应（cognitive adaptations）帮助灵长类动物寻觅果实。例如，这种适应使它们能从坚硬的果皮下获取果肉。
该研究团队还发现，大脑尺寸与社会复杂水平无关。这与过去广泛接受的理论不同，既往认为，灵长类动物进化出更大的大脑是为了管理庞大的社会网络。
研究人员认为，饮食可以预测灵长类动物的大脑尺寸。研究人员对灵长类动物的饮食和社会（如种群规模、社会系统和交配系统）进行了研究。结果显示，大脑尺寸可由饮食（而非社会性）进行预测。食果动物及食叶/食果动物的大脑尺寸均显著大于食叶动物；杂食动物的大脑尺寸也大于食叶动物，但程度较小。研究人员谨慎地表示，这些结果并非在种内水平下揭示大脑尺寸与食用水果或蛋白质有关；而是证实了不同物种获取特定食物所产生的认知需求。果实在空间和时间上更为分散，而且果实常常生长在难以到达的地方，或者具有坚硬的果皮，因此食果动物在认知上可能会表现出更高的复杂性和灵活性。（作者：黄希瑶）
参考文献：Nature Ecology & Evolution 2007 DOI: 10.1038/s41559-017-0112