养成良好的生活习惯、保持良好的心情以及爱护生活环境，可以减缓DNA端粒的消耗，从而实现健康长寿。

我们知道，对于人类而言，DNA端粒长短和寿命是相关的，特别是在细胞水平，它可以预测细胞的存活时间。DNA端粒长度在其他各种系之间又有什么样的关系呢？结果让人很意外。研究发现跨种系DNA端粒的长短和寿命没有什么相关性，反而有的种系的DNA端粒越长，它的寿命却越短，如表1所示。

表1最左边一列表示种系，第二列为出生时的DNA端粒长度。可以看到，小鼠出生时候的DNA端粒长度为50000个碱基，但是它的寿命最长只有4年，平均寿命为2年。人类出生时的DNA端粒长度是15000个碱基，不到小鼠的三分之一，但是平均寿命达到79岁，最长寿命记录是122岁。山羊出生时的DNA端粒有10400个碱基，最长寿命是20岁，平均寿命为16岁。海鸥的端粒有35000个碱基，最长寿命是25岁，平均寿命为21岁。美洲驯鹿有19800个碱基，平均寿命是15岁，最长21岁。秃鹫、老鹰有19800个碱基，最长寿命是41岁，平均37岁。海豚的寿命相对更长一些，最长寿命是51岁，平均17岁，出生时端粒有90700个碱基。大象的DNA端粒有36300个碱基，寿命最长是65岁，平均寿命为60岁。

从整个跨种系来看，出生时的DNA端粒长短似乎和寿命没有相关性，或者没有统计学意义上的相关性。人类DNA端粒在这几大种系里是最短的，只有15000个碱基，寿命却最长可以达到122岁，平均79岁，并且平均寿命还在延长。再看DNA端粒每年的消耗速度（表1左起第三列）。

小鼠的DNA端粒每年有7000个碱基被消耗掉，而人类每年的消耗量只有71个碱基。这带给我们一个什么启示呢？

研究人员做了一个分析，他们按DNA端粒的长短排序，发现端粒长短跟种系的寿命无关，但是按DNA端粒消耗的速度排序，各种系的寿命就形成了一条回归曲线（图2E、2G），说明种系寿命与DNA端粒消耗速度存在相关性。其中，人类寿命在这几个种系里最长，对应的DNA端粒消耗速度最慢，平均每年消耗71个碱基。火烈鸟每年消耗110个碱基，寿命可达到40年。秃鹫每年消耗210个，海豚是每年770个。

海豚刚出生时的DNA端粒最长，共有90000多个碱基，但它的寿命并不是最长的，因为它每年的DNA端粒消耗速度较快。图2F和图2H分别表示最长寿命、平均寿命和预期寿命的关系。从中可以看到它们之间存在非常好的线性关系。也就是说，DNA端粒每年的消耗速度可以用来准确地预测不同种系的寿命，包括最长寿命和平均寿命。

接下来我们看寿命与剩余碱基的对应关系。以人类为例（表2倒数第一行），人类刚开始有15000个碱基，每年消耗71个碱基，记录的最长寿命是122岁，平均寿命是79岁。如果活到最长寿命122岁，DNA端粒会从15000个碱基缩短到6300个碱基（剩余42%），也就是一生中消耗了8000多个碱基。如果只活到平均年龄79岁，则剩余9400个碱基（剩余62.6%）。按照这种对应关系，如果DNA端粒剩余50%的碱基，我们能活到106岁。如果剩余75%的碱基，对应就是52岁。所以，人类的DNA端粒最终长度确实是跟寿命相关的，但它减慢的速度决定了种系之间的差距。这是不是提醒我们，如果降低DNA端粒的缩短速度，就可以实现长寿呢？

另外，研究人员还发现，体积越大的物种端粒缩短越慢，对应最长寿命和平均寿命也越长，比如说人、大象和海豚（图3，见P28）。还有一个有意思的发现是心率和DNA端粒的消耗呈正相关，也就是心率越快，DNA端粒消耗也就越快，比如说小鼠每分钟心跳700次，它的DNA端粒消耗也更快（图4，见P29）。

之前我们介绍过，父亲和母亲的DNA端粒共同决定了后代DNA端粒的长短，但是随着父亲年龄增大，精子里的DNA端粒不断延长，每年可以延长60~70个碱基，相应地，年长的父亲生下来的小孩，寿命也相对较长。但这一优势可能会被年长的母亲所抵消，因为母亲随着年龄增长卵子DNA端粒是在缩短的。

所以，遗传因素在决定DNA端粒长度方面有很重要的作用。人类的DNA端粒长度平均是15000个碱基，这是在出生时就已具备的先天优势，同时随着后天的过度消耗，碱基数会越来越少（寿命缩短）。比如说不良的生活习惯，包括抽烟、油腻饮食、吃垃圾食品、摄入能量过高等。再加上恶劣的生活环境，比如说空气污染、水质差、有毒有害的涂料和放射性物质等。这些因素会导致人们精神和机体上的疾病，比如类风湿关节炎等慢性病、抑郁症、焦虑，这些都可以导致机体微炎症，加速消耗DNA端粒。正常情况下，人体DNA端粒的消耗速度是每年70个碱基，不良生活习惯下可能每年消耗80~90个碱基，实际上就是在缩短寿命。反之，如果你有良好的生活习惯，不抽烟、不酗酒、地中海饮食、每天都锻炼身体、心情愉快，同时避免接触恶劣的生活环境。那么就可以减缓DNA端粒的消耗，最多可能延长5~8年的寿命。

心率和端粒消耗呈正相关，心率越快，端粒消耗得也越快。对人类而言，通过锻炼后，静息心率可以从每分钟80次降到每分钟40~50次，这是不是意味着有希望减少DNA端粒的消耗从而延长寿命呢？这有待于进一步的研究。

人类最长的存活记录是122岁，但DNA端粒还残余46%，这提示我们未来的研究方向是不是可以想办法让机体细胞耐受超短DNA端粒？或者发明药物来减缓DNA端粒消耗的速度，甚至是恢复DNA端粒的长度，如此是不是可以保护这些细胞，延长我们的寿命？如果按照DNA端粒消耗到零来推算，人类最长能活到211岁，当然这是很难实现的。

DNA端粒的长短是遗传因素决定的，但是它消耗的速度，也就是生命消耗的速度，是掌握在我们自己手里的。因此，养成良好的生活习惯、保持良好的心情以及爱护生活环境，可以减缓DNA端粒的消耗，从而实现健康长寿。

参考文献：Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 2019;116:15122-15127