口腔健康应该得到全民重视，因为它跟身体整体的健康状态有关。口腔健康、无病痛是拥有良好营养、睡眠的重要保障，而且也让人能安心工作、学习。

医生只需医用笔灯、压舌板和纱布就能进行简单的口腔检查，这对于保障患者整体的健康是非常重要的。一次5分钟的口腔检查就能让医生不仅找到口腔问题，还能发现看似与其他部位健康无关的线索。

看牙医对各个年龄的人来说都非常重要，但现实中却往往存在明显的年龄差异。小患者往往看儿科医生的次数比看牙医多，而65岁以上的患者则恰恰相反——看牙医的次数是看全科医生的2倍，这是美国疾病控制预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）对3.5万家庭的调查结果。

通过对口腔进行简单而全面的检查，早期发现口腔疾病，将让身体其他疾病得到及时治疗，改善生活质量。像口腔癌或鼻咽癌这样的口腔疾病如果没被及时发现的话，必定会让身体遭受极差的结果，再比如可能导致恶性肿瘤的粘膜异常、口干燥症、颞下颌关节病、广泛龋齿，以及严重的牙周炎……都会让身体走向不良结局。这些口腔表现中的任一种都可能是系统性疾病的早期线索，或者是身体对治疗的异常反应。

例如：

口干燥症的出现有几种可能原因：①服用了降压药；②服用了阿片类药物；③罹患了干燥综合征，一种主要发生于中年妇女的自身免疫性疾病。
口腔内广泛的龋齿和牙齿损害可能因为：①用了甲基苯丙胺（即冰毒）；②慢性口干症。

重度牙周炎：怀孕，或者罹患糖尿病而未治疗都可能增加严重牙周炎的发生风险。现有研究表明：糖尿病患者之所以容易罹患牙周病是因为中性粒细胞功能的改变，以及促炎细胞因子和基质蛋白酶的上调。这些炎症相关改变影响到牙龈，形成牙龈炎，如果糖尿病不加以控制的话最终会导致不可逆的骨量流失、牙齿脱落，演变为牙周炎。

龋齿是个普遍问题。如果不治疗的话，龋齿会引发严重的口腔及全身表现，从而增加医疗支出。据美国CDC的国家健康及营养调查（2011年～2012年）显示：美国91%的成人都存在龋齿。在儿童中，龋齿是最常见的慢性病。然而，预防牙病、定期检查口腔却普及率极低，那些社会经济地位较低的群体更是如此，往往因为急性牙病而紧急就医。

其实，这是非常不划算的行为。计算一下因为牙病或口腔问题而务工的时间以及相应的医疗支出就会发现，这比预防的成本要高。最典型的例子是颌骨放射性骨坏死（osteoradionecrosis of the jaw，ORN），这是一种预后极差的疾病——骨及口腔难以愈合、骨坏死、骨折，但却是可以预防的。头颈部恶性肿瘤的病人需要接受手术、化疗及放疗在内的一系列综合治疗，放疗中高剂量的照射会导致一部分患者发生ORN，而放疗后拔牙是ORN发生的主要风险因素。如果在放疗前对牙病进行正确处理，将减少ORN的发生。包括ORN在内的各种口腔疾病会让咀嚼变得困难，患者营养状况不佳，并带来急慢性疼痛，增加阿片类药物依赖的风险，以及生活质量的降低。

面对几近“全民牙病”的挑战，口腔检查急需得到广泛普及、开展。口腔是身体健康和疾病的“指示灯”，也为口腔及各系统疾病提供了治疗“位点”，例如通过唾液管插管、进行水通道基因治疗来干预放射诱导的口干症或者干燥综合征的干燥症状。如此重要的口腔，值得你悉心照护。（作者：白蕊） 

参考文献：：Journal of the American Medical Association 2018;320:339-340