瑞士洛桑大学免疫学家Benjamin Marsland领导的一项研究证实，食物中缺乏膳食纤维可能增加哮喘的发生风险。

研究人员分别给予两组实验小鼠饲喂高膳食纤维食物和低膳食纤维食物。尘螨是导致人类过敏和哮喘的重要触发源。因此，两周后，研究人员让动物闻致敏尘螨以建立哮喘模型。结果表明，低膳食纤维组动物表现出典型的哮喘反应，包括呼吸短促、哮喘，同时肺内炎症物质增加、呼吸道狭窄。而高膳食纤维组动物上述反应明显减弱，和过敏反应相关的嗜酸性粒细胞和IgE都低于对照组（50%）。与上述现象向对应的是，高膳食纤维动物肠道中可以产生脂肪酸的细菌数量是普通或低膳食纤维组动物2倍。

进一步研究证实，外源性给予丙酸时可增强巨噬细胞和树突状细胞前体的产生，随后导致肺组织内的树突状细胞虽然吞噬功能增强，但其启动可导致哮喘的TH2效应细胞的能力降低；此外，研究还发现，丙酸对于过敏性炎症的作用是依赖于G蛋白偶联受体41而不是G蛋白偶联受体43。因此，根据上述结果，该研究表明，保证食物中一定含量的膳食纤维对维持机体正常的免疫功能有益。

水果蔬菜中有多种可溶性纤维素，这些膳食纤维不能被人直接消化，需要大肠内的细菌来协助。这些细菌在享用纤维素的同时，可以产生特定类型的脂肪酸，这些脂肪酸可以调节机体的免疫反应，从而帮助抑制炎症。

自上个世纪60年代后，西方经济发达国家哮喘的发病率快速增加，而这期间人们摄取膳食纤维的数量明显减少。在一些经济欠发达如非洲的国家，当地居民饮食中水果蔬菜的比例较高，因此哮喘的发病率也相对较低。

参考文献：Nature Medicine 2014;20:159-166