中世纪西医的社会地位分为三个等级，顶级地位的是会说拉丁语的内科医生（Physician），他们开处方，提忠告，属于有学问的哲学家；中间地位的是外科医生（Surgeon），穿长白大衣，负责包扎伤口、骨折复位、打石膏固定；最低层的医生是“理发师”（Barber），身穿短白大衣，在理发店为病人实施放血治疗及脓肿引流，甚至截肢，常常沾满污渍，他们没有读过大学，不会拉丁语，均以师傅带徒弟的方式授技学艺。

直到1540年，英国皇家外科医生学院（Royal College of Surgeon）成立，理发师和外科医生均为在册会员，确立了两者同等的法律地位。

法国理发师外科医生（Barber Surgeon）因在战时服务于军队，并在1687年成功为太阳王路易十四手术，得到皇家认可，社会地位较高。