如果你去看过牙医，那十有八九用过普鲁卡因（Procaine），一种局部麻醉药，而它的“亲戚”，则是“毒”名在外的可卡因。

可卡因，一种从古柯叶中分离出来的天然化学物质，是第一个局部麻醉剂，于1884年引入。它非常有效，但毒性较大，易使人上瘾、甚至死亡。可卡因的化学结构是一种复杂的双环，1905年，德国慕尼黑大学的化学教授艾因霍恩（Alfred Einhorn）简化了可卡因的结构，合成出了只保留一个环、但麻醉效果更好的化合物——普鲁卡因，而且它没有成瘾性、不会被滥用。这也是第一种可注射的局部麻醉剂。由此人们认识到，天然产物的复杂结构可以被简化，作用不变甚至更好，新药的研发途径多了一条——简化天然产物结构。

普鲁卡因通常与肾上腺素联合使用，肾上腺素会收缩血管以延长普鲁卡因发挥作用的时间，并减少它大量进入循环系统引起毒性的可能。