截至2021年12月20日，COVID-19在美国导致约70 000人住院治疗，平均每天死亡1 300多人。在不到3周的时间里，奥密克戎已经成为主要变种。

近两年新型冠状病毒病(COVID -19)大流行，COVID-19病例、住院和死亡人数在许多国家不断上升。尽管有有效的疫苗和新型疗法，但美国许多地区的急诊室和重症监护室仍挤满了COVID-19感染者。这些严重病例大多数来自德尔塔(Delta)变异病毒感染，但最近发现奥密克戎(Omicron)变异株迅速取代了德尔塔，成为最常见的病毒变异。疫苗更新缓慢和奥密克戎的出现是影响大流行的关键因素。

COVID-19疫苗

接种疫苗仍然是控制COVID-19的最重要措施。然而，在美国，疫苗的接受程度不理想，可能和虚假信息与政治分裂有关。截至2021年12月20日，COVID-19疫苗已在美国投入近5亿剂，足以对约62%的人口进行完全接种。此外，大约30%的人口接种了增强剂量。鉴于德尔塔和奥密克戎变种的高传染性，美国人口的疫苗接种覆盖率应该提高到80%~85%以上。

奥密克戎变种

2021年11月下旬，世界卫生组织迅速将南非和博茨瓦纳的奥密克戎变种分类为值得关注变异株(Variant of Concern, VOC)，再次改变了大流行的路径。尽管关于奥密克戎的流行病学仍有很多地方需要了解，但现有数据表明，该变异比德尔塔变异具有更大的传染性，并且能够显著逃避免疫(即逃避疫苗抗体或之前病毒感染获得的免疫保护)。目前，奥密克戎已在全球90多个国家和美国46个州被检测到。

截至2021年12月20日，COVID- 19在美国导致约70 000人住院治疗，平均每天死亡1 300多人。在不到3周的时间里，奥密克戎已经成为主要变种。

目前大多数住院和死亡病例都是未接种疫苗的人；然而，在已经完全接种疫苗甚至是接种增强针的人中，突破性感染越来越多。虽然疫苗接种不能预防所有感染，但它为抵御严重疾病、住院和死亡提供了保护。目前疫苗在多大程度上可以预防奥密克戎，还需要认真监测。

奥密克戎变异特征

奥密克戎在受体结合域(receptor binding domain, RBD)和N末端结构域(N-terminal domain, NTD)中表现出多个突变，这些突变与更高效的细胞侵入、免疫逃避和感染性增加有关。尽管信息仍在不断涌现，但现在看来可以肯定的是，奥密克戎的传染性可能是德尔塔的2倍到3倍，而且针对奥密克戎的疫苗接种效果也可能降低。目前没有明确证据表明奥密克戎会导致更严重的疾病。

应对奥密克戎

为了应对奥密克戎，美国政府授权为16周岁以上人群接种疫苗加强针，并努力让所有美国居民都能免费获得新冠病毒快速检测。

展望未来：冬天的病毒大流行

尽管有疫苗和治疗技术的进步，但美国正在进入迄今为止大流行最危险的阶段。未来可能会面临三大呼吸道病毒的威胁：德尔塔、奥密克戎和季节性流感病毒。除了COVID-19，今年会迎来流感高发季。有些大学校园已经报告了甲型流感(H3N2)。美国疾病控制与预防中心(CDC)监测显示，已检测出2 000多个呼吸道样本流感病毒阳性。

为了减轻COVID-19的影响，尤其缓解资源紧张，需要继续接种疫苗以预防流感和COVID-19，包括增强剂量。对于未接种疫苗的人来说，冬季可能会增加患重病和死亡的风险。

虽然奥密克戎变异的起源尚不确定，但新冠病毒仍有持续变异的可能。因此，控制大流行还要依赖于有效的变异病毒监测和全球疫苗接种。保证稳定的疫苗供应对降低资源有限国家的发病率和死亡率至关重要。

参考文献：Omer SB, Malani PN. Winter of Omicron-The Evolving COVID-19 Pandemic[J]. Journal of the American Medical Association, 2022,327:319-320.