火药是我国古代四大发明之一（最早记载于唐中期的书籍）。而它的升级版——炸药，则与诺贝尔奖的诞生有关。

1847年，硝化甘油（Nitroglycerin）问世，其威力远超黑火药，但极易爆炸，瑞典青年诺贝尔（Alfred Bernhard Nobel）开始研究用它造出更好的炸药；然而1864年，诺贝尔的实验室发生了爆炸，炸死5人，其中包括他的弟弟。这反而坚定了他的意志：研制出更安全的炸药。最终，他成功了。

1896年，诺贝尔被严重的心绞痛困扰，医生建议他吃硝酸甘油，他拒绝了，说：“这难道不是命运的极大讽刺吗？医生给我开的处方居然是硝酸甘油！”这年12月10日，他死于心脏病。

他一生有355项专利发明，世界各国都向他购买炸药，积累了巨额财富。为弥补炸药造成的伤害，诺贝尔将其财产的大部分用于设立“诺贝尔奖”，以奖励那些在化学、物理、医学、文学与和平领域“对人类做出巨大贡献”的人。

1998年，3位科学家因发现硝酸甘油治疗心绞痛的原理而获得诺奖，原来它在人体会产生NO，舒张血管。终于解开了诺贝尔死前的顾虑。