NHS需要对工作方式进行深刻的变革，同时进行改革，以建立一个更精简、更具成本效益和更灵活的国民保健系统，使之能够在应对危机（如COVID-19）时做出灵活的决策。

在英国，COVID-19对手术的开展产生了严重影响，处理由此产生的积压是英国国家医疗服务系统（National Health Service, NHS）的一个关键问题。NHS的数据显示，在2020年11月，等待治疗的患者人数创下446万人的历史新高，转诊人数远低于2019年水平。同样数据还表明，目前大约有230万人在等待外科治疗。

尽管在18周内接受外科治疗的患者人数正在从第一波大流行最糟糕的时候开始改善，但已经等待一年多的人数已经达到138 401人，比2019年11月的904人增加了153倍，而且增长没有放缓的迹象。创伤和骨科、口腔外科和整形外科似乎受到了特别严重的影响，就连癌症手术也被推迟了，在决定治疗后一个月内接受癌症手术的患者比例从92%下降到同期的88%。

为什么等待时间增加了这么久？可能有几个原因。在2020年的第一波疫情高峰期，手术室和门诊因COVID-19患者的治疗需求而关闭。外科工作人员，特别是初级外科和护理人员被重新部署，以便为COVID-19患者提供超额床位，并为患有COVID-19或正在隔离而无法工作的工作人员提供保障。尽管有更好的防护设备，医院仍然是感染的高危地区。为保护患者和工作人员而制定的程序意味着，在医院看病和治疗患者的时间比大流行前要长得多。患者检测中的延迟或失败有时也会成为问题，在手术单上浪费了大量的时间。劳动力短缺可能会因当前病毒传播率的增加而加剧。

在大流行期间，NHS得到了公众、政府和媒体的大力支持。然而，NHS缺乏备用资源，这导致了其应变能力较差，应对COVID-19的能力不足。尽管许多患者已经理解并耐心等待情况好转，但他们担心病情延误，而且也缺少有关新时间表的信息。 

患者还希望在入院时不会受到COVID-19的影响。政府必须制定沟通策略，确定患者对感染风险的担忧和误解，并提供患者可以信任的信息。患者需要易于查找、透明、一致、及时和可理解的信息，以便他们能够对自己的治疗和应急计划做出更明智的决定。

预测模型显示，在第一波高峰的12周内，全球约有2 800万例手术被取消或推迟；这一数字肯定会随着大流行的发展而增加。清理由此产生的积压的能力将取决于不同国家的现有资源，对许多国家来说将是一个严峻的挑战。在美国，一项研究估计，在择期手术因COVID-19而停止、延期后，2年后仍将积压至少100万骨科手术病例。

随着清理积压的巨大任务，外科团队需要适当的资源、设施，同时需要专业的心理健康支持。在英国，增加外科治疗量的一条可能途径是所谓的“绿色通道”——医院的无覆盖区域，计划的手术可以在那里继续进行，大大降低患者和工作人员的风险。许多地区已经出现了与远程会诊、社区诊断中心、独立部门和区域治疗中心合作的新方法，这些中心为长期护理提供了固定的资源。

NHS需要对工作方式进行深刻的变革，同时进行改革，以建立一个更精简、更具成本效益和更灵活的国民保健系统，使之能够在应对危机（如COVID-19）时做出灵活的决策。

参考文献：Carr A, Smith JA, Camaradou J, et al. Growing backlog of planned surgery due to covid-19[J]. British Medical Journal,2021,372:n339.