科学家第一次从100多万年前的动物遗骸中发现了保存完好的DNA。这些DNA属于生活在120万年前的两只猛犸象，它们的基因描绘了一幅复杂的进化图景。

丹麦哥本哈根大学的Patrícia Pecnerová和她的同事们从西伯利亚东北部发现的三颗猛犸象牙齿中提取了DNA。其中两颗来自猛犸象Krestovka和Adycha的牙齿分别有110-120万年和100-120万年的历史。第三颗来自猛犸象Chukochya，距今50万至80万年。

研究小组发现，Adycha和Chukochya的牙齿看起来都属于著名的长毛猛犸象Mammuthus primigenius的祖先，该物种一直存活到4000年前。

但Krestovka的牙齿是一个惊喜。尽管它的年龄和Adycha差不多，但它的DNA却截然不同。它所属的猛犸象属于至少178万至266万年前从其他欧亚猛犸象分支出来的一个独立的欧亚血统。

瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心的研究小组成员Love Dalén认为，当时的Krestovka这类猛犸象在北美繁衍，大约150万年前通过一座大陆桥到达现在的阿拉斯加。

后来，大约在50万年前，“一小群长毛猛犸象也跨过了白令海峡大陆桥，进入了北美。”Dalén指出。

然后，这些长毛猛犸象与已经生活在北美的类似Krestovka的猛犸象杂交，产生了一个新物种——哥伦比亚猛犸象(Mammuthus columbi)。这一物种的DNA此前已经被测序，它似乎是“Krestovka”和长毛猛犸象50:50的混合体。

参考文献：Nature, doi.org/fv67