恶性间皮瘤（malignant mesothelioma）主要由吸入石棉纤维引起。尽管美国在几十年前制定了限制石棉职业暴露的法规，但恶性间皮瘤仍造成了大量的死亡。
美国25岁以上成年人死亡记录资料显示，该病在1999年至2015年间造成了45221例死亡。1999年，与恶性间皮瘤相关的死亡有2479例，而2015年仍有2579例。男性受到的冲击最大，16年间约有36000例死亡。另外，白人成年人死亡人数占比超过90%。
死亡率最高的是75岁以上的成年人，反映出该疾病的潜伏期通常在20至40年之间，但也可长达71年。35岁至65岁的成年人死亡人数有所减少。不过，美国疾病预防控制中心的研究人员表示，55岁以下成年人中的死亡显示出石棉的职业暴露和环境暴露持续存在，尽管从1971年开始，美国职业安全与健康管理局就制定了石棉暴露限值。
研究人员指出，从那时起，原来美国职业安全与健康管理局的暴露限值——在8小时的班次中每立方厘米空气中低于12个石棉纤维，已经降低了4次。现在的暴露限值为每立方厘米0.1个纤维。虽然1979年至2003年间的检查显示，超过石棉暴露限值的工作场所有所减少，但在2003年出现了例外：有20%的建筑工地的空气样本超出了石棉暴露限值。
石棉于2002年在美国停产，但它仍在被进口到美国用于生产常见的产品，如肥皂、肥料和碱性电池。研究人员指出，尽管采取了监管措施，石棉使用减少，但恶性间皮瘤造成的死亡数仍然庞大。研究人员强调，仍然需要持续的监测和暴露预防工作。（作者：龚银花)
参考文献：Morbidity and Mortality Weekly Report 2017;66:214-218