2009年 3月13日的《Science》杂志报道，加拿大多伦多大学（University of Toronto）的研究人员发现一组与小鼠恐惧记忆相关的特定神经元。

研究人员用听觉惊吓训练小鼠，每次让小鼠听见一种声音的同时对小鼠的脚施以电击，小鼠就会对这种声音产生恐惧。一旦这种声音再响起来，小鼠会吓得不能动弹。研究人员发现，听觉惊吓训练之后，小鼠大脑的外侧杏仁核的磷酸环腺苷反应元件结合蛋白(cyclic adenosine monophosphate response element binding protein，CREB)的表达水平提高。CREB是一种蛋白质，刺激基因的转录，又称为转录增强因子，另外CREB还能促进基因翻译成蛋白质，而这些蛋白质与长期记忆相关。

对一部分经过听觉惊吓训练的小鼠，研究人员选择性地损害小鼠大脑外侧杏仁核中CREB表达水平高的神经元，然后再对小鼠进行听觉惊吓，施以电击时放出的声音。发现小鼠的惊吓反射消失，不受干扰地继续自己的活动。表明损害小鼠CREB表达水平高的神经元能让小鼠忘记过去惊吓训练的恐惧记忆，而小鼠的其他记忆以及新形成的记忆未受影响。

研究人员损害另一部分经过听觉惊吓训练的小鼠大脑的外侧杏仁核中的其他神经元（CREB表达水平低的神经元），发现当声音再响起时，小鼠仍然会有惊吓反射。表明损害CREB表达水平低的神经元不会让小鼠忘记过去受惊吓训练的恐惧记忆。

研究结果显示，外侧杏仁核中CREB表达水平高的神经元对经过惊吓训练小鼠的恐惧记忆非常重要。消除这些神经元会永久地抹掉有关恐惧的记忆，研究人员认为，这些发现对恐惧症的治疗或许有一定的启发。（编译：宫健）