人类的机体有很强的适 应和修复能力，当压力或损伤适中时，机体会越战越勇。就好像锻炼，当我们进行中等强度的运动时，机体的呼吸加快、有氧代谢加强、肌肉产热增加，有害的氧自 由基也随之大量生成。按常规思维，氧自由基会造成细胞的破坏及衰老加速，但事实上，热爱锻炼的人却显得更年轻，充满活力，衰老的进程延缓。研究显示，原 来，当锻炼产生一定量的氧自由基时，我们机体的自身抗氧化能力就会被调动起来，自噬功能变得活跃，体内的垃圾及有害物质被更有效地清除。但是，物极必反， 如果激烈运动超过4个小时，氧自由基的生成量已显著超过机体的处理能力，这些氧化物质及其他垃圾的堆积，就会造成机体损害，反而加速衰老的进程。
与之类似的是人 类面临的精神压力。压力是把“双刃剑”。当面对适当的压力时，机体启动抗压力机制，使我们恰当面对、承受并克服压力，机体随之建立新的平衡，战胜压力，我 们的抗压能力也会相应得到提高。因此，压力不见得是个坏东西。但是，如果压力过大、时间过长，超出了我们机体的承受能力，没有得到调节和释放，那就会造成 神经系统器质性的损害。而这种有害的压力，学术上称之为“有毒压力”（Toxic Stress）。
当儿童面对压力 这把“双刃剑”时，也有两种可能：获益或伤害。由于儿童的大脑正在发育，压力对其造成伤害的机会就会更高，形成“有毒压力”的可能性更大。研究显示，贫 穷、营养不良、被讥讽、身体受虐待，都会成为“有毒压力”，会在基因修饰上留下永久的烙印。特别是中枢神经系统，会产生器质性的改变。人类的恐惧感产生自 并储存于杏仁核，杏仁核通过海马回与前额叶皮质链接，前额叶皮质可抑制及调节杏仁核发出的恐惧信号。当儿童反复经历“有毒压力”，又得不到疏解时，海马回 与前额叶间的神经纤维显著减少，导致产生自杏仁核的恐惧信号无法受到抑制或调节。
研究显示，经历 过“有毒压力”的儿童成年后，其犯罪、早孕、缀学的发生率高于一般人群25%～50%，需要特殊教育的比例也显著上升。因此，“有毒压力”会给儿童造成终 身伤害。研究还显示，长期的“有毒压力”可显著升高体内炎症因子的水平，从而导致心血管疾病、糖尿病及癌症的发生率升高。
令人遗憾的是， “有毒压力”与“适当压力”的区别模糊，目前并没有明确的标准。在我们国家，父母常常把自己的梦想赋予其子女身上。孩子们除了面对强大的学校压力外，所有 的业余时间全部被父母排满，不停奔波于各种补习班之间，没有喘息的机会。他们从小被过度灌输竞争的意识，生活在“不能输在起跑线上”的紧张之中，没有伙伴 玩耍疏解，家长及社会变成了“有毒压力”的制造者。因此，越来越多的中国儿童及青少年经不起挫折和打击，罹患上了抑郁、焦虑、被害妄想等精神疾病，甚至以 自杀结束宝贵的生命。
童年，应该是对 世界无比好奇的年龄，一切才刚刚开始，一切都那么新鲜，应鼓励和创造条件，让孩子们学会去观察、去感知、去探索。父母应该引导他们对周边的小朋友友好、尊 重，懂得分享，并从分享中得到快乐。适当的竞争、适当的压力，有助于激发出孩子们的潜能、提高学习的积极性。但如果教育仅关注学解题思路、学技能，在没有 达到父母的期望时辅以体罚，要当心，这种压力可能有“毒”，给子女造成终身的伤害，并给社会埋下不安定的隐患。
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