2022年1月7日，一位57岁的心衰病人David Bennett，因为室颤导致心衰，需要心脏移植。但是，这位病人不太遵守医嘱，没有很好地服药，也没好好地进行饮食控制，造成指标的反复异常。所以他的主诊医生认为：这样的病人不能证明有能力去保护人类可移植的心脏，而人类的供体心脏非常珍贵，如果把心脏移植给他，他不会很好地照顾，就等于浪费了。所以，在美国心脏移植体系内将他排除在等待名单之外。
于是，Bennett先生进入到了一种非常危重的状态，不进行心脏移植，他可能就要丧失生命。因此，马里兰大学的医生就向FDA申请了一个特殊许可，将基因修饰的猪心脏移植给Bennett。
FDA很快批准了。在厂家和医生一起配合下，马里兰大学的医生对Bennett实施了人类第一个猪到人的心脏移植，这是一个非常伟大的创举，也是一个跨种系的移植。
7000万年前，我们和猪是共同祖先，通过7000万年的进化，我们和猪之间已经有了非常大的分离。700万年前，我们和猩猩是共同的祖先，之后分离，这是一个什么样的概念？我们和猪的基因应该有15%~20%的差别，其中有几个关键的差别让猪到人的心脏移植非常艰难。
此次移植的心脏供体猪不是一般的猪，科学家对它进行了10个基因的修饰，其中敲掉了4个基因，移进去了6个人类基因。还有它的器官保存是在特殊条件下进行的。研究显示，在猪的心脏离开猪身体以后，细胞内的线粒体就凋亡了。它需要一些特殊的保存方式，其中包括把糖皮质激素和肾上腺激素放到保存液里持续地灌注。还有一个非常有意思的，保存液里含有毒品可卡因，可卡因融入到保存液里，就保证了猪心脏在体外的健康状态。另外，还需要有非常好的无菌设施。当然，依次克服超急性排异反应、亚超急性排异反应、急性排异反应及慢性排异反应，还需要低毒高效的免疫抑制剂。
我有幸在1992年参加了第一届世界异种移植大会，是在英国剑桥大学召开的，Starzl教授等这些老前辈都参加了。当时大家就辩论，猩猩作为近系移植的供体，是可以考虑给人提供器官的，但是全部的猩猩加在一起只可能提供70个器官的供体，完全不可能满足我们人体的需求。当时就提出来用转基因猪。猪虽然有的重达三四百斤，但是猪在未成年时的器官大小和人的非常相似。移植猪的器官治疗人类器官终末期病变，成为移植医生的梦想。
我在大会上报道了以“来氟米特”控制仓鼠到大鼠的近系跨种系移植的研究。仓鼠到大鼠的心脏移植的存活时间只有4天，我们用药物抑制了亚超急性排异反应，同时也抑制了后面的急性排异反应，存活时间最后突破了100天，当时创造了世界纪录。
但是如果用异种移植的话，可能会遇到一个更严重的问题，就是一个远期的、50天以后发生的慢性排异反应的血管损害。当时Starzl教授非常感兴趣，他们马上要了一些产品，去试了他们的动物，也发现了同样的效果。当时，《芝加哥论坛报》对我们的研究做了一个报道：让异种移植向应用跨进了一步。一个中国的名字：Dr. Xiao赫然在列。《芝加哥论坛报》是美国第二大报纸，周末版是200万发行量，登一个中国学者的研究成果还是非常少见的。
至今，一颗猪的心脏已经在人类体内持续跳动了近2个月，是几代移植人努力的成果，是里程碑，足以告慰以Starzl教授为代表的前辈们。我很骄傲，见证了异种移植的艰辛历程，也在这个长达30年的征程中留下了痕迹，作出了贡献。但是，或许这只是万里长征的第一步。我当年警示的慢性排异反应的现象是否已经出现？如何控制这一无法避开的异种移植术后的远期杀手？猪器官内的逆转录病毒会被激活吗？让我们拭目以待。
