提起疫苗，人们会想起Jenner医生，他是英国人，经过4个月的医学院学习，以及7年的“外科学徒”经历，他回到了家乡，成为了乡村医生。他在医学院学了什么，我们不得而知，但他的故事总是从他小时候的经历讲起。Jenner医生的年代，最可怕的疾病是天花，罹患天花的儿童，一半死亡，一半面部烙下终身疤痕。由于死亡率太高，而天花幸存者可获得终生免疫，因此，英国王室定下规则，罹患过天花的王子优先继位。Jenner医生发现并牢记了一个现象，乡村的挤奶女工常常被奶牛传染一种水泡，称为“牛痘（cowpox）”，异常疼痛，但水泡痊愈后，这些挤奶女工无一人感染天花。Jenner医生回乡行医后，他取出挤奶女工的水泡内容物，把一个8岁小男孩Phipps的手臂切开小口，并将取出的水泡内容物种入伤口。两个月后，Jenner医生将小男孩混入天花患者人群。这个小男孩幸运的逃过病魔，Jenner用文字记录下来了人类第一个疫苗——牛痘接种（vaccination），Jenner医生也因此成为了疫苗的奠基人。Vaccus在拉丁语是牛的意思。
笔者翻阅了多本医学史书，有关Jenner医生的故事被有意无意的忽略或删减了一个重要事实：中国发明的人痘应该是最早的疫苗。顾名思义，人痘是将天花病人愈合过程中形成的痂皮取下，磨成粉，用银管吹到正常人的鼻腔内，或接种到皮肤切口内。远在11世纪的宋朝，中国民间已经开始实施人痘接种，特别是沿丝绸之路出远门做生意的人们，接种人痘成为必须。
大约在1720年，英国派往奥斯曼帝国（土耳其）的大使夫人Mary Wortley Montagu发现了一个现象，在天花肆虐的土耳其，中国商人似乎有特别的抵抗力，经打听，原来中国商人均在出门前接种了人痘。她大胆启用中国的方法，给她的两个儿子接种了人痘。结果让她无比兴奋，居然和中国商人一样，她的儿子们同样获得了对天花的抵抗力。在她丈夫例行回到大英帝国述职期间，Mary将其尝试中国人痘的秘密告诉了英国国王乔治二世。乔治国王正在为王子没得天花，无法确认王储犯愁，听到此消息大喜过望，但将信将疑，遂将6名死刑犯从大牢起出，给他们接种人痘，如果死了，全当执行了死刑，如果没死，就实施特赦。结果同样让人兴奋，四名死刑犯得到了自由，王子们遂接种了人痘。
牛津大学的“医学史”上描述了Montagu从东方或非洲将人痘带入英国，而一本美国“医学史”记载了上述故事，同时描述了另一个重要线索，Jenner医生在医学院学习的重要内容之一，是接种人痘，而他本人在8岁时也接种了人痘，而接种后的过程不是很愉快，Jenner曾经描述：接种人痘差点要了他的命。
在过去的250年，疫苗的技术及应用经历了多次突破，第一次突破是利用动物病毒预防人类疾病，如牛痘；第二次突破是灭活疫苗，如狂犬病疫苗；第三次突破是减毒疫苗，如黄热病疫苗；第四次突破是基因工程蛋白重组疫苗，如乙肝及HPV疫苗；第五次突破是mRNA疫苗，如新冠病毒mRNA疫苗。这些突破，让人类将天花病毒这一种系从地球上抹去，让小儿不再罹患“脊髓灰质炎”，不再被“麻疹”、“水痘”、“腮腺炎”困扰，预防了“乙型肝炎病毒”和“人乳头状瘤病毒”传播。如果将每一次突破都称为疫苗发展的里程碑，人们更应该知道和铭记：1000年前的中国“人痘”，为人类疫苗的发明和应用奠定了基石，是托起所有“突破”的巨人肩膀。
当然，我们必须反思，为什么“这么重要的医学科学发明-人痘”没有被国际社会认可及重视？“人痘”起源于宋朝，其地位应该与其他四大发明并肩。
请关注本期医学里程碑：站在巨人的肩膀上——从牛痘到mRNA疫苗。
