已退休的哈佛大学教务长曾经感慨地说过：每当我演讲完，听众们都非常沮丧，因为我告诉他们，“我今天给出的结论，十年以后一半是错误的，问题是，我不知道哪一半是错误的”。这是一个人们不愿深究的话题，原因之一是，很多结论是专家宣讲的，怎么会错？即使错，也不能不给他们面子。原因之二是，若深思下去，很容易造成个人的悔恨及社会的恐慌，特别是想起那些指导我们生活的指南可能有一半是错误的。
高等动物有一种特殊本领，可根据以往的经验、获得的信息，经大脑思考，对未发生事情的结果进行推测。这属于认知能力范围，被称为推理。这种认知及推理的能力随着年龄的增加而增强。但是，研究显示，推理很难像电影“尼罗河惨案”中侦探波罗那么灵验，不仅屡屡出错，还会误导大众，造成伪科学泛滥。特别是老年人，更易轻信虚假的信息及错误的推理。解放以后，全国人民都会认字了，但辨别是非的能力并没有显著提高。加上更能刺激感官的电视及网络传播方式的普及，人们的盲从行为愈演愈烈。
当顶着权威头衔的人物参与伪科学的传播，后果更加严重。包括诺贝尔奖获得者在内的一些科学家们，发挥他们的想像力，认为氧化在人类衰老及细胞破坏进程起到推动作用，由此推理：如果补充抗氧化剂，应该可以预防机体损伤，甚至能延缓衰老；B族维生素是神经递质、DNA和神经细胞膜合成所必需的，并且能阻止同型半胱氨酸的聚集，而后者是降低认知能力的风险因素，由此推理：如果补充B族维生素，可以延缓及改善认知能力衰退。因此，全民补充维生素及微量元素的运动如火如荼地在全球展开。
然而，近期的大样本研究及荟萃分析显示，补充胡萝卜素、维生素E及其他抗氧化剂，不但不能预防慢性疾病，还可能增加总体死亡率，并会增加罹患一些癌症的风险或加快其进程；补充钙，对减少老年人骨质疏松及骨折发生率没有显著改善；补充深海鱼油，不能降低心血管疾病风险，不能降低老年痴呆的发生率。目前还没有循证医学的研究证明哪一种食品添加剂具有预防任何慢性疾病的作用。
美国数据显示，1994年至2006年期间，复合维生素应用率由30%增加至39%，60岁以上女性钙补充剂使用率由28%增加至61%，而整体膳食添加剂使用率则由42%增加至53%。在美国，人们每年花288亿美元使用这些无效的药片，而这些无效的“长生不老药”不过是“安慰剂”。研究显示，空白药片可产生高达25%～30%的安慰剂效应，而且越贵的安慰剂效应越强，越是专家赋予信心的安慰剂效应越显著。但要警惕，这些打着“可以防病治病”幌子的维生素，并不是简单的安慰剂，他们对一部分人可能是增加疾病风险的危险品。
在我国，除了忽悠中国人民，攫取我国资源的洋品牌、洋概念的侵入，那些土生土长的“土伪科学”也不时泛起余孽。喝尿、甩手、打鸡血、吃蚂蚁，听起来都荒唐的保健方法，通过拼凑了一些个案，居然能堂而皇之地形成组织，欺骗国民；偏方、神医靠着“防止西方阴谋颠覆”的伪命题，打着传统医学不可质疑的保护伞，拒绝科学验证。科学的研究方法及验证手段是不分东西方的，拒绝科学的质疑及验证，只能让错误结论的比例远远超过一半。
科学实践包括发现、发明及创新。揭示自然规律的过程，是科学发现，寻找方法改变自然规律，是科学发明，而将科学发明的成果扩大使用，则是科学创新。科学实践的成果需要不断验证，经得起科学验证的成果，才是真理。
当然，有些经验最终成为了科学真理。我的老奶奶很早就告诉我，要放宽心，天塌下来由地撑着，对人要善；要多动，人挪活，树挪死；要吃七成饱；不抽烟，少喝酒。现代科学研究证明，宽容、不计较可以减少炎症因子产生，从而降低微炎症，从而减少心血管疾病风险，甚至可以预防癌症；运动、健康饮食、不吸烟、不过量饮酒，可以延长寿命，降低早亡率。这一世世代代口耳相传的中国健康秘诀被现代循证医学验证了，古老的“传说”成为了科学真理。
以循证医学手段肯定一个结论时，往往有相当的局限性，并很易被利益者操作，但是，当以循证医学手段否定一个结论时，可信度则相当地高。证明一个真理需要无数次重复，而否定一个“真理”只需一个反例，很多曾“放之四海均皆准”的“真理”，在循证及时间面前只能淡出，唯一出路是再通过循证，限制其应用对象及范围，否则，会转为荒谬。
只有不断地挑战、不断地质疑、不断地验证，才能够挑出那一半正确的结论，才可以减少人们的困惑，才能够减少社会资源的浪费。
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