长寿这个词大家并不陌生，早已成为几千年人类追求的一个梦想。从科学角度来讲，长寿是指我们的寿命接近或超过人类能存活的极限，从社会学角度看，长寿是指特定地域，人们的生存时间超过当期的平均寿命。在20世纪初，全球人类的寿命只有36岁，如果你能活到50岁，已经算长寿了。但是在今天，全球的人类平均寿命已达到73岁，在日本，平均寿命甚至超过了83岁，因此，在日本，活不到83岁的人都算短命。在我们居住的地球上，人类有记录的存活最长的老者，是123岁，但是令人遗憾的是，绝大部分人活不到这个岁数，而且，如果活过100岁，往往这些寿星们就与医院和病床无法分离了，多数失去自理能力，更别提对社会做贡献了，从而成为了社会的“累赘”，唯一能做的就是消耗社会的资源。在地球上，有很多物种的寿命都超过人类，甚至有的可以永生，但它们的存在，仅仅是数亿年进化的结果，充其量是地球上物种多样性的一份子。因此，狭义的长寿只是活得时间长，不应是我们追求的目标，还要活得健康，活得有意义。
WHO对健康这样定义：没有病痛的状态，精神的愉快，以及实现社会的价值。由此，便可自然地引出健康长寿的定义：无病痛状态下的长寿，保持精神的愉快，并有社会价值。
一个人在出生以后，先是经历发育和生长期，到了30岁，即开始走向衰老：皮肤松弛，肌力减弱，体力下降；从细胞水平来看，其代谢水平下降，有很多不再分裂，但是并没有死亡（凋亡），它们产生了很多衰老因子，导致周围细胞也随之衰老，诱导免疫系统产生淋巴因子，在体内形成微炎症，增加癌症、心血管等疾病的发病风险；随着代谢的异常，以及机体清除垃圾（自噬）的能力下降，出现病理性的蛋白堆积（淀粉样蛋白），损害脑神经，导致记忆力减退及老年痴呆（阿尔茨海默病）。常规思维告诉我们，衰老是不可避免的，那些伴随着衰老而来的疾病也是无法回避的。人们对65岁以上的老人有三种或三种以上的慢性疾病习以为常，似乎这是必然的。
随着科学研究的不断深入，人们对衰老本质的认识也随之改变，衰老，这一曾经理所当然的自然现象，已逐渐被定义为一种疾病，它有分子、细胞、组织学的基础，临床表现为免疫力下降、骨质疏松、关节炎、易感肿瘤、心血管疾病、糖尿病等。既然是病，就需要预防和治疗，而治疗的思路，应该从延缓、甚至逆转衰老入手。
在20世纪，人类之所以能将寿命从40岁延长到70岁，得益于消灭了营养不良、控制了感染、使用了疫苗、改善了公共卫生、减少了战争。今天，基于改善环境以预防及延缓衰老仍有空间：爱护环境，包括空气和水；减少压力，保持心情愉快；健康的饮食、运动，都是继续延长我们生命的方法，也最经济、最简单。特别是运动，研究显示，运动可以加强我们内生性抗氧化能力、保护DNA端粒，并直接降低伴随衰老的易感疾病：糖尿病、高血压、动脉硬化、多种恶性肿瘤、老年痴呆等。运动的故事提示我们，衰老可以延缓，衰老诱发的疾病可以避免，生命时钟的指针转速可以调慢。当然，几千年的长寿追求，少不了寻找“长生不老药”。科学研究显示，雷帕霉素及二甲双胍可延长线虫及大鼠的寿命，而这两种药物均来源于大自然。有趣的是，这两种药物抑制的信号传导通路（mTOR），与减少热量摄入诱导的细胞内信号通路变化相似。大鼠的试验结果提示我们，长寿药确实存在，同样属于哺乳动物的我们，实现健康长寿的梦想不再遥不可及，回拨生命时钟可以实现。当然，我们对于寿命相关的基因已有所了解，随着“基因剪刀”（CRISPR）技术的日臻成熟，基因修饰技术的应用带来了更大的想象空间。
世界上最好的医生给病人的答复是：你的病目前还无法治愈，甚至还没有控制的方法，但是，相信科学，医学科学每天都在进步，每三个月都有突破，坚定信心，活下去，学会与疾病共生存，等到有治好你疾病的方法出现的那一天。
在此，我们可以用同样的语言相互励志：坚信科学、坚定信心、积极参与、努力学习、爱护环境、改善生活方式，迎接实现健康长寿科学突破的那一天！
请关注本期医学前沿——“逆转衰老，回拨生命时钟，从实验室研究到人体实践”
